Selon le communiqué officiel, le SBX-1 est une installation radar sous-marine mobile et un programme de défense antimissile destinés à être placés en pleine mer et à résister aux conditions météorologiques les plus difficiles.
Le SBX-1 fait partie du système de défense terrestre à mi-course (GMD) développé par la Missile Defense Agency (MDA). La décision de placer le système sur une plate-forme mobile en mer visait à permettre le déplacement du navire vers les zones où il est nécessaire pour une meilleure défense antimissile.
L'antenne radar a une superficie de 384 m2 et comporte 45 000 modules d'émission et de réception à semi-conducteurs sur une base plate octogonale qui peut se déplacer de ±270 degrés en azimut et de 0 à 85 degrés en élévation, soit un total de 22 000 modules. Les vitesses maximales d'azimut et d'élévation sont d'environ 5 à 8 degrés par seconde. En plus du mouvement physique de la base, le faisceau peut être contrôlé électroniquement au-delà de la mire (détails secrets). Cette configuration permet au radar de distinguer et de suivre des cibles sur une très longue distance.
Le faisceau radar peut voir un objet de la taille d'une balle de baseball à une distance de 2 500 miles. Quelque 69 632 circuits multisections sont utilisés dans le radar pour transmettre, recevoir et amplifier les signaux.
La plate-forme peut stocker des fournitures et du carburant pour une période de 60 jours. Outre l'énergie consommée par le radar, les propulseurs qui propulsent le navire sont électriques et nécessitent une puissance considérable. Pour soutenir tous les autres équipements électriques, le navire dispose actuellement de six générateurs de 3,6 mégawatts (diesels Caterpillar à 12 cylindres). Les générateurs sont situés dans deux compartiments, un à bâbord et un à tribord.
Dérivé du radar utilisé dans le système de défense contre les missiles balistiques de théâtre THAAD, il fait partie du système multicouche de défense contre les missiles balistiques (BMDS) de la Missile Defense Agency (MDA) des États-Unis. Une différence essentielle avec Aegis est l'utilisation de la bande X dans le SBX. Aegis utilise la bande S et Patriot la bande C, plus élevée. La fréquence de la bande X étant encore plus élevée, la longueur d'onde plus courte permet une résolution plus fine des objets suivis.
Le système a été développé par Boeing entre 2002 et 2005 et longtemps tenu secret du grand public. Le coût est de 900 millions de dollars. La plate-forme a été vue pour la première fois le 09 janvier 2006 lorsque le navire est entré à Pearl Harbor pour des réparations.
La pollution au CO2 causée par le fonctionnement au ralenti de cette plate-forme équivaut aux émissions annuelles de 500 000 véhicules diesel. Mais cela ne préoccupe pas les Américains, pas plus que la perturbation des fréquences terrestres, de la faune et de la flore.
Nominalement, le SBX-1 est affecté au port d'Adak en Alaska, mais à ce jour, il n'est jamais apparu dans ce port.
Il semblerait que le SBX-1 soit le seul de son genre. Depuis juillet 2011, cependant, d'autres radars américains plus petits circulent dans le Pacifique, prenant le relais du SBX-1.
Certains disent que le SBX-1 est bien plus qu'un système de défense antimissile et d'observation radar, qu'il ferait partie de HAARP et qu'il serait utilisé pour la manipulation du climat, notamment en Europe. La vidéo ci-dessous montre un enregistrement clandestin du système en fonctionnement.
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