En décembre 2015, l'agence de conseil international Price Waterhouse Coopers ( PWC ) a publié un rapport dans lequel elle prévoyait que jusqu'à 400 000 emplois par an seraient perdus en raison de la numérisation et de la robotisation. Cette tendance était, semble-t-il, déjà en cours au moment des recherches qui ont précédé le rapport. On constatait déjà à l'époque que le nombre d'heures de travail des personnes hautement qualifiées restait le même, mais que celui des personnes peu qualifiées diminuait considérablement. Une majorité des personnes interrogées (principalement dans le monde de la finance et des affaires) semble avoir confirmé que beaucoup d'emplois " à l'ancienne " allaient disparaître.
En avril 2021, PWC a de nouveau été sous les feux de la rampe lorsque sa division néerlandaise a révélé que 1,6 million d'emplois seraient perdus en raison de la robotisation et de la numérisation d'ici 2024. Les emplois dits " zombies " comprennent principalement des vendeurs, des remplisseurs de rayons, des employés de restauration et des réceptionnistes.
Comme on pouvait s'y attendre, les médias ont flairé les personnes qui contredisaient ces propos ou qui étaient tout sauf d'avis que tout cela ne sera pas bien grave.
"Le marché du travail continue de changer. Bien sûr, la pandémie va donner un coup de fouet à la numérisation, mais elle ne provoquera pas de changement brutal. Il sera progressif. L'idée qu'un groupe très important se retrouve soudainement dans la rue à cause de la numérisation est un scénario catastrophe dont je doute", a déclaré Thijs Bol, chercheur à l'université d'Amsterdam. Dans le même souffle, il s'est toutefois contredit en poursuivant son argumentation. "Quand quelqu'un perd son emploi, cette personne n'est pas immédiatement au chômage. De nombreux emplois disparaissent parce qu'ils ne sont pas pourvus en raison de départs à la retraite ou d'une fuite,Les fonctions s'automatisent, ce qui les rend superflues. Mais dans ce cas, on demande souvent aux gens s'ils veulent partir avec un paquet."
Donc... les emplois disparaissent quand même.
La même année, le Forum économique mondial a annoncé dans une vidéo que jusqu'à 85 millions d'emplois seraient perdus à cause de l'intelligence artificielle d'ici 2025.
Ce n'est pas nouveau. En 2016, Klaus Schwab avait déjà annoncé que des millions d'emplois seraient perdus en raison de la 4e révolution industrielle. À l'époque, il parlait spécifiquement du secteur bancaire qui serait entièrement automatisé et de toutes les personnes travaillant dans le secteur des transports ( aussi bien les chauffeurs de taxi que les chauffeurs de camion ) qui perdraient leur emploi maintenant que tous les moyens de transport du futur seraient à conduite autonome.
Que voyons-nous dans la pratique ?
Ces dernières années, de plus en plus d'agences bancaires ont été fermées. Des milliers d'employés ont été licenciés ou ont pris une retraite anticipée. Les opérations bancaires se font désormais principalement par voie numérique, par le biais du " home-banking". Les prêts peuvent également être demandés par voie numérique. Il n'y a plus de contact personnel, sauf si un rendez-vous est pris dans une agence désignée.
En 2021 Aldi a ouvert son premier supermarché entièrement automatisé et sans personnel à Utrecht (Pays-Bas). La même année, Colruyt Group a ouvert son premier supermarché OKAY entièrement automatisé et sans personnel à Gand. Récemment, un deuxième supermarché OKAY sans personnel a été ouvert à Lennik. Les supermarchés cités ci-avant ne sont accessibles qu'avec un code QR créé à l'avance. Les achats ne peuvent être pris dans les rayons qu'avec ce code QR et le paiement des courses se fait également avec le code QR.
Nous entrons lentement mais sûrement dans une ère où les achats seront effectués à l'aide d'un code QR et où il ne sera plus possible de payer en espèces ou avec une carte de débit.
De plus en plus de personnes achètent des affaires par le biais de boutiques en ligne. Des marques coûteuses sont vendues à des prix au plus bas. Pourquoi encore faire l'effort de se rendre dans une ville en voiture ou en transports publics pour parcourir les magasins alors qu'il est beaucoup plus facile et moins cher de le faire depuis son fauteuil ?
Les grandes boutiques en ligne n'emploient plus de personnel, ou du moins beaucoup moins qu'avant. Les entrepôts sont entièrement automatisés. Dès que vous avez passé votre commande et payé, un panier se met à rouler et tous les produits que vous avez commandés sont placés dans le panier par des bras agrippants.
C'est également de plus en plus le cas pour les fabricants de produits. Là aussi, tout ou la majorité est entièrement automatisé.. L'automatisation est un investissement coûteux, mais le rendement à long terme est beaucoup plus élevé qu'avec des mains d'ouvriers, qui peut être absent pour cause de maladie ou de congé et qui est beaucoup moins efficace.
Il est dit que toute personne qui perd son emploi peut se recycler. C'est bien, mais pour quoi faire ? Si le travail manuel n'est plus nécessaire et qu'il est mieux fait par des robots, que peut faire un chômeur peu qualifié ? Retourner à l'école ? Apprendre un autre métier ? Pour un jeune de 20 à 30 ans, c'est encore possible s'il le souhaite, mais qu'en est-il des personnes de 40-50-60 ans qui n'ont droit à la retraite qu'à partir de 67 ans et ne peuvent se targuer d'une pension complète que si elles ont travaillé activement pendant 40 ans ? Que va-t-il leur arriver ? Une question encore plus pressante se pose : comment et avec quoi seront payées les allocations de chômage de ceux qui occupent encore aujourd'hui des emplois zombies ? Quel sera l'avenir de tous ceux dont l'emploi est menacé ?
Les choses ne vont pas s'améliorer dans un avenir proche. Des milliards sont investis dans l'intelligence artificielle. Ils le font bien entendu pour une bonne raison. L'évolution technologique est tellement révolutionnaire et rapide qu'il devrait être clair pour tout le monde qu'il n'y a pas de retour en arrière possible.
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